1960年，甘肃夹边沟劳改农场，数千右派在饥饿与严寒中挣扎。医生沈汉被错误关押，在极端环境中目睹同伴因饥饿浮肿、死亡。他凭借医术救助病患，却无力改变残酷现实。为生存，众人偷食野菜、鼠肉，甚至发生易子而食的惨剧。沈汉在绝望中坚守人性底线，试图组织自救，却遭遇更严苛的管控。一场暴风雪后，幸存者寥寥，沈汉在尸体堆中匍匐前行，象征生命在荒诞历史中的顽强与悲怆。